Como reacción contra las actitudes racionalistas y positivistas en la arquitectura occidental, actitudes que han sido fundadas en principios filosóficos de aceptación general en la cultura de occidente, desde el Renacimiento hasta el siglo XX, la arquitectura contemporánea ha mostrado una tendencia a reemplazar los axiomas aparentemente intuitivos y las nociones teóricas tradicionalmente usadas como base para proyectos de diseño, por principios constructivos en los cuales la teoría (construcciones de observación e ideales) y la práctica (tecnología y diseño), ya no son separables. Muchos arquitectos contemporáneos y críticos de la arquitectura han venido integrando pensamiento y acción, mediante el énfasis del proceso sobre la esencia, de las relaciones sobre los elementos, de eventos temporales (históricos) sobre los hechos, y de situaciones vividas sobre prejuicios ignorados e instituciones establecidas. Esta corriente general ha sido llamada frecuentemente contextual ismo por arquitectos y críticos cuyas ideas y actitudes varían en gran medida.
En esta disertación las ideas de Stephen Pepper en World Hypotheses, sobre el contextualismo, se presentan en detalle, así como también su aparición como modelo de actitudes contextualistas en la filosofía. Este modelo se origina en el pensamiento pragmático, como reacción al pensamiento puramente observacionalista y al conceptual del pasado, y se asocia con formas de observación y descripción participativa. Examina Arte y técnica de Lewis Mumford y La arquitectura de la ciudad de Aldo Rossi, como ejemplos de una justa comprensión de la unidad teoría y práctica, y utiliza una exposición de sus principios metodológicos y principios de construcción, como prueba de sus inclinaciones contextualistas.